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秋に集まる落ち葉を、春の土づくりに使えたらうれしいですよね。仕込み場所を用意したあとに迷うのは、水をどれくらいまくか、雨が続いたらどうするか、いつ畑へ入れられるかというところです。
落ち葉堆肥は、水はけのよい場所で仕込み、内側の湿りを見ながら手入れを続けます。使いどきの目安は、葉の崩れ方とにおいです。わが家では広葉樹の落ち葉を枠へ入れ、秋に仕込んで4〜5か月ほどで春に使っています。雨が続くと水がたまるのが、手入れで気になるところです。
春に使いたい日を決めておくと、材料がまだ分解途中だった場合にも、別に用意する堆肥の量や植える場所を考えられます。枠を使う準備と冬の水分管理が、春まで手入れを続けるための要点です。
落ち葉と仕込み場所
落ち葉堆肥は、落ち葉を微生物の働きで分解させて作ります。土の中の水や空気の通りを整える材料として使うものです。野菜の元肥や追肥は、育てる作物と土の状態に合わせて別に考えます。
材料には、ケヤキやクヌギ、ナラなど、堆肥作りに向く広葉樹の葉を選びます。わが家で使うのも広葉樹の葉です。枝や石、ビニールなどの異物を取り除き、集めた葉を動かしやすい所へまとめておきましょう。
落ち葉を集める場所の管理者にも、持ち帰ってよいか聞いておきましょう。自宅で出る分から始める場合も、一度に枠へ入れられる量と、後日集まる量を見ておくと置き場を決めやすくなります。仕込み済みの山と集めたばかりの葉は、置く場所を分けておくと便利です。
仕込み場所は、水がたまりにくい地面を選びます。雨の日に水が集まる低い場所なら、別の場所を探しましょう。枠の中だけでなく、周囲の通路や斜面から流れてくる水も見ます。まとまった雨のあとに、普段との湿り方の違いも見てください。
枠の前には、葉をいったん出して混ぜる場所を残します。切り返しとは、積んだ材料を動かして上下や内外を入れ替える作業です。枠の容積に加えて、この作業場所も必要になります。春に隣の畝へ野菜を植えたあとも、材料を取り出せる位置を選んでください。
手持ちの板などで囲いを使う場合は、ぐらつきや突き出した釘を直してから仕込みます。専用容器なら、底の排水、空気の通り、材料を取り出す口の位置が選ぶ目安です。大きさは、葉を集められる量よりも、自分で混ぜ直せる量を目安にすると扱いやすくなります。
| 時期 | 作業 |
|---|---|
| 10〜11月ごろ | 落ち葉集めと枠の準備、仕込み |
| 12〜2月ごろ | 内側の乾燥と長雨後の水たまりを点検 |
| 3〜4月ごろ | 葉の崩れ方とにおいで使いどきを判断 |
わが家では秋の仕込みから4〜5か月ほどが利用の目安です。寒冷地では分解がゆっくり進むため、月の表より材料の変化を優先します。暖かい地域でも、乾きや雨の影響を見ながら手入れしてください。
落ち葉の仕込み
乾いた落ち葉は、上から水をかけても重なった内側まで届きにくいことがあります。葉をほぐしながら湿らせ、表面と内側を触って比べます。乾いた葉のかたまりがあれば、その部分にも水が届くように混ぜてください。
使う枠や材料が決まったら、その条件に合う作り方を一つ選びます。配合や積み方もその手順に合わせてください。量の目安がある場合は、用意した葉の量や枠の大きさと比べて準備しましょう。
サカタのタネは、枠を使い、空気と水分を調整する落ち葉堆肥作りを紹介しています。旭川市の案内は寒冷地で約1年を見込む方法です。関東の平地で春の利用を目指すときも、気温や手入れの条件によって分解にかかる時間が変わります。選んだ手順は、仕込みから完成まで読んでおきましょう。
仕込んだ日、使った材料、そのときの湿り方は日誌へ短く書いておきます。「乾いた葉が内側に残った」「仕込みのあとに雨が続いた」など、次に見る場所が分かる内容を残すと便利です。配合や作業日を残せば、来季に同じ量を作るときにも参考になります。
週末だけ手入れするなら、次に畑へ出る日も予定に入れます。仕込みに加え、あとで葉を出して混ぜる時間も見込んでおきましょう。途中で手を止めても片付けられる量にしておくと、冬のほかの畑仕事と両立しやすくなります。
冬の水分管理
内側の乾燥
表面だけを見ていると、中に残った乾いた葉を見落としがちです。手入れの日には外側と中央から少しずつ葉を取り出し、湿り方を比べます。乾いた部分には水をまき、湿りが偏っているときは材料を混ぜて均一にしましょう。
水やりの回数は、雨の量や葉の湿り方に合わせます。前回から雨が続いたのか、乾いた風が吹く日が続いたのかも、作業を決める目安です。水をまく前に内側を見るだけでも、いま何をすればよいか判断しやすくなります。
長雨の水たまり
雨が続いたら、枠の底と周囲の地面を見ましょう。水が残っていれば、まず上から入った雨なのか、周囲から流れ込んだ水なのかを調べます。わが家でも長雨で水がたまることがあります。対処の目安になるのは、水の抜け方と材料の湿りです。
周囲から水が集まっている場合は、置き場所の見直しが必要です。借りた畑で排水路を変える作業が必要なら、管理者へ相談してください。雨がやんで水が引いたあとに葉を取り出し、底だけ重く濡れているか、中央にも水分が偏っているかを見ます。
葉をほぐせる状態になったら、固まった部分をほぐし、上と下を入れ替えて湿りを均一にしましょう。雨よけを使う方法では、通気を確保する掛け方と風への固定まで、容器や手順の説明に従います。畝の防寒に使う資材とは目的が違い、枠へ入る雨を調整するための作業です。
切り返し後の点検
混ぜ終えたら、乾いたままの葉がかたまって残っていないか、底へ水がたまっていないかを見ます。切り返しの目的は、材料に空気を入れ、水分の偏りを直すことです。山の表面を軽く動かすだけより、取り出した葉の状態を見ながら積み直す方が変化を捉えやすくなります。
手入れの間隔は選んだ作り方に合わせます。寒い地域では冬の間そのまま置く方法もあるため、作り方の説明を目安にしてください。冬に畑へ行く回数に合わせて仕込む方法を選び、春まで管理を続けられる量を保ちましょう。
春の使いどき
使う時期が近づいたら、表面と中央、下の方から材料を取り出してみましょう。黒っぽくなって葉がもろく崩れ、土のような状態へ変わっているか、強い不快なにおいが残っていないかを見ます。一部分だけが変わっているときは、ほかの部分の分解を待ちます。
わが家の4〜5か月という期間は、秋に仕込んで春に使っている目安です。春の作付け日が近くても、葉の形がはっきり残る材料が多いなら管理を続け、畝には完成した堆肥を別に用意します。植える準備と自作堆肥の完成を分けると、作付けの予定を立てやすくなります。
土へ入れる量は、次に育てる野菜に合わせて決めましょう。石灰を使う場合は、先にまいて耕し、1週間ほどあけてから堆肥・肥料を混ぜる順番にします。冬のうちに作った堆肥も、この土づくりの予定へ組み込みましょう。
堆肥と石灰の役割、土の酸度を見る方法と、元肥・追肥の使い分けも、春の準備を決める参考になります。
使う分を取り出したあとは、残った材料の状態も見ておきましょう。葉の形が残る部分と完成した分を別々に置くと、次に必要な分を取り出しやすくなります。保管中も雨で水がたまる場所を避け、必要なときに運び出せる所へ置いておきましょう。
まとめ
落ち葉を春に使える材料へ育てるには、枠の置き場所と水分管理が大切です。内側が乾いていれば湿らせ、長雨のあとに水が残るなら底と周囲を見て、水の入り方を直します。見る場所が分かると、必要な手入れも決めやすいですね。
春の利用は葉の崩れ方とにおいを見て決めます。植え付けを急ぐ区画には完成した堆肥を用意し、自作分は次に使える日を待ちましょう。無理なく混ぜられる量から始めると、秋に集めた葉が変わっていく様子も楽しめます。
落ち葉堆肥でよくある質問
ミミズが入っていたら取り除きますか？
ミミズはそのままにして管理できます。落ち葉を分解する生き物の一つです。ミミズがいることに加え、使う前には山の各所から材料を取り、葉の崩れ方やにおいを見て完成を判断します。
米ぬかの代わりに使える材料はありますか？
油かすを使う方法もあります。米ぬかなどは、落ち葉の分解を助ける材料として用いるものです。サカタのタネが紹介する枠の作り方では、米ぬかの代わりに油かすも使えます。選んだ作り方に合わせて材料をそろえ、配合や積み方を確認して仕込みましょう。
広葉樹ならどの葉でも使えますか？
広葉樹の中にも、分解に時間がかかる種類があります。ケヤキ・クヌギ・ナラなどが向いており、クスノキやモチノキなどの厚くつやのある葉は、同じ広葉樹でも堆肥作りには不向きです。葉の名前が分かる木から集めると選びやすくなります。
参考にした資料
- サカタのタネ「落ち葉堆肥を作ろう」：材料選びと枠の準備。
- 旭川市「落ち葉腐葉土を作ってみよう」：水分管理と分解後の状態。寒冷地の手順です。
- 名古屋市エコパルなごや「落ち葉堆肥づくり」：分解後の状態とミミズ。
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