アスパラガスは芽が出てしまえば、管理よりも先に収穫の時期がやってきます。植え付けたあとは「いつ採ればいいのか」「どこまで採っていいのか」が気になるところです。
採りすぎれば翌年の収穫が落ち、採らなすぎれば食べどきを逃します。このページでは、２０年以上家庭菜園を続けてきた経験をもとに、アスパラガスの試し収穫・本収穫のやり方から、収穫が終わったあとに翌年のためにやっておく管理作業まで、順番に説明します。
収穫で迷ったら「太さ」を基準にする
アスパラガスの収穫でいちばん迷うのが、「この芽を採っていいのかどうか」です。判断の基準はシンプルで、茎の太さを見ます。
直径1cmほどの太い若茎が伸びてきたら収穫の合図。細い芽しか出ていないうちは採らずに育て、株を充実させます。太さを基準にすれば、採りどきで迷うことは少なくなります。まずはこの考え方を頭に入れて、具体的な作業を見ていきましょう。
試し収穫：細い芽は採らずに育てる
アスパラガスは植え付けて1か月ほどで芽を出します。ただし、1年目の根株や、数年たっていても根が弱っている株では、太い茎は出てきません。
直径1cmくらいの太い若茎が伸びてきたら、根元から切り取って収穫します。細い芽しか出ない場合は収穫せず、そのまま育てて株の充実をはかります。ここを焦って細い芽まで採ってしまうと、光合成をする擬葉が伸びず、根株が消耗して翌年の収穫に響きます。「細い年は採らない」と覚えておくと失敗しません。
本収穫：手で折ると筋の有無まで分かる
2年目からは、4月上旬から5月下旬ごろまで収穫できます。収穫方法は2通りあります。
- ハサミで根元から切り取る
- 人差し指を支点にして、親指で茎を押し、ポキッと折る
私は手で折って収穫することが多いです。手で折ると、自然に折れたところまでが柔らかく、折れずにしなってしまう下のほうは筋っぽい、というのが感覚で分かります。実際、しなる部分まで使うと、調理しても筋が残って食べづらいことが多いです。手で折る方法は、ちょうどよい食べどきの位置で収穫できるという利点があります。
追肥・土寄せで株を太らせる
収穫と並行して、追肥も行います。タイミングは植え付け1か月後からです。
追肥量は1㎡あたり化成肥料30g、または鶏ふんを株のまわりに散布します。肥料をまいたら、株元に向かって軽く耕しながら土を寄せておきます。こうして株の力を保つことで、収穫を続けながらも株が消耗しすぎないようにします。
収穫後こそ大事：翌年のための3つの作業
ある程度収穫したら、翌年の収量を良くするための作業に移ります。アスパラガスは「収穫後の手入れ」で翌年の出来が決まると言ってもよいくらいです。
支柱立て：折れやすい擬葉を守る
収穫を終えると、茎は伸びて細かい擬葉を広げます。この擬葉が光合成をして、根に栄養を送り込みます。ところがアスパラガスはとても折れやすく、風で倒れたり折れたりしやすいのです。
草丈が伸びてきたら支柱を立てます。アスパラガスは1.5mほどになることもあるので、2mの支柱を株の四方にしっかり挿し、高さ30〜40cm間隔で麻ひもなどで囲って倒れないようにします。擬葉をしっかり守ることが、翌年の太い芽につながります。
茎葉の刈り取り：害虫を持ち越さない
秋になって茎葉が黄色く枯れてきたら、地際で刈り取ります。このとき注意したいのが「ジュウシホシクビナガハムシ」という害虫です。成虫も幼虫もアスパラガスの茎を食害し、枯れた茎葉のすき間に潜んで冬を越すことがあります。
刈り取った茎葉は畑の中に放置せず、家庭菜園の外に持ち出して処分してください。畑に残すと、翌年そこから害虫が広がってしまいます。
お礼肥：堆肥で来年に備える
茎葉を刈り取ったあとは、「お礼肥（おれいごえ）」として堆肥をまきます。株のまわりに牛ふん堆肥を1㎡あたり5〜6L（2〜2.4kg）ほど施します。この堆肥が、翌年以降の生育を支えてくれます。
よくある質問
収穫はハサミと手折り、どちらがいいですか？
どちらでも収穫できますが、私は手で折る方法をよく使います。手で折ると、柔らかく食べやすいところまでで自然に折れ、筋っぽい下のほうはしなって残るため、ちょうどよい食べどきの位置が分かるからです。ハサミで根元から切ると長く収穫できますが、下のほうが筋っぽいことがあります。好みで使い分けてください。
どこまで収穫を続けていいですか？
2年目以降は4月上旬から5月下旬ごろまでが目安です。それ以降も採り続けると株が消耗するので、ある程度収穫したら切り上げ、残った茎は伸ばして擬葉を育てます。この擬葉が光合成をして翌年の芽の元になるため、「採りきらずに残す」ことが毎年収穫を続けるコツです。
収穫後に枯れた茎を畑に置いておいてもいいですか？
おすすめしません。枯れた茎葉にはジュウシホシクビナガハムシなどの害虫が潜んでいることがあり、畑に残すと翌年そこから広がってしまいます。地際で刈り取ったら、畑の外に持ち出して処分してください。そのあとお礼肥をまいておくと、翌年の生育がよくなります。
まとめ
アスパラガスの収穫は、太さを基準に「太い芽は採り、細い芽は残す」と覚えておけば迷いません。手で折って収穫すれば、ちょうどよい食べどきの位置も分かります。
そして本当に大事なのは収穫後の手入れです。支柱で擬葉を守り、枯れた茎葉は害虫ごと畑の外へ、お礼肥で来年に備える。この3つをやっておけば、翌年もまた、収穫したてで水がしたたるほど瑞々しいアスパラガスを楽しめます。毎年その美味しさを享受できるよう、収穫後のひと手間をかけていきましょう。
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