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畑でメロンを育てるときは、どのつるを切るのか、実をいつ採ればよいのか迷うことがあります。まずは畑で育てられるものを選び、つるを広げる場所を用意しましょう。植え付けからつるの切り方、授粉、実の保護、採り時までを順に紹介します。
基本・品種｜メロンの育つ時期と選び方
メロンは品種によって、残すつるや実の数、収穫までの日数が違います。屋根のない畑で育てるなら、露地栽培に合う品種を選びます。種袋やメーカーの栽培資料で、つるの本数と実を付ける位置を確かめておきましょう。
露地（屋根のない畑）で育てるメロンには「プリンス」があります。網目のない滑らかな皮が特徴で、採り時は果皮や柄の変化を見ます。種袋や苗のラベルで育て方を確かめ、品種名を残しておきます。種は少量袋もありますが、育苗の保温が難しければ春に苗を選ぶ方法もあります。
関東の平地では、十分暖かくなった5月頃に植え、夏の収穫を目指します。寒冷地では遅霜が終わるまで遅らせ、暖地でも夜の冷え込みを見ます。植える時期が遅れると実が育つ間に寒くなるため、苗の準備と畝の準備を一緒に進めましょう。
準備｜土と畝を整える
土の酸度を測り、調整が必要なら石灰をまいて耕します。1週間ほどあけてから完熟堆肥と元肥を混ぜます。量は使う製品の面積当たり量に畝の面積を掛けて量ります。前作に使った肥料の記録も見ておきましょう。
地這いで育てるなら、苗を植える穴だけでなく、伸びるつるを広げる場所が必要です。畝から通路へはみ出す前提では、踏んでつるを傷めがちになります。残すつるの本数と向きを図にし、種袋の株間へ合わせて配置します。広さが足りなければ株数を減らす判断を先にします。
水はけの悪い場所では畝を高くし、溝を掘って畑の外へ水が流れるようにします。雨のたびに株元へ水が集まる場所なのか、晴れるとすぐ乾く場所なのかを準備の段階で見ておきます。
土の大きな塊を崩しておきます。前年のウリ科の根や病気の残った茎や葉は取り除きます。メロン、スイカ、キュウリなどを同じ場所で続けず、土壌病害の記録も確認しましょう。
種まき・植え付け｜根づくまでの作業
植える前にポットの土を湿らせ、根鉢を保って取り出します。根鉢の表面が周りの土とほぼそろう高さへ置きます。接ぎ木苗なら接ぎ木部分を埋めません。植えたら土と根鉢をなじませる水を与え、風で株が揺れていないかを確認します。
保温用の覆いを使う場合は、晴れた日の内部の暑さにも気を配ります。寒さよけをしたまま密閉すると、日中は葉が傷むほど高温になることがあります。裾を開けるなど換気し、風で覆いが葉へ当たらないよう固定します。寒さと暑さの両方を見る作業です。
新しい葉が出るまでは根鉢の乾燥を確認し、根づいた後は周囲の土の湿りも見ます。葉がしおれたら、根鉢の乾きと株元の傷を調べます。植え直しを繰り返すと根を傷めるので、根づきの様子は地上の葉と土から判断してください。
管理｜つるの仕立て・授粉と鳥よけ
親づるは最初の中心のつる、子づるはその脇から伸びるつる、孫づるは子づるから出るつるです。プリンスの家庭菜園の仕立てでは、本葉4〜5枚で親づるの先を摘み、勢いのよい子づるを残して広げる方法があります。苗の説明に本数や節の指定があればそちらへ合わせます。
節は葉が付くつるの位置です。苗の根元から葉を一枚ずつ数え、残すつるへ札を付けると、あとで切る場所を間違えにくくなります。小さい苗の株元に付いた実を急いで育てるより、葉と根を十分育ててから、栽培資料に合う位置の雌花を使います。
雌花は花の下に小さな実のふくらみがあります。授粉は朝、開いた雄花の花粉を雌花へ付け、日付をその実の近くへ書きます。授粉から数日後に実が大きくなっているかを確かめ、止まった実と順調な実を分けて見ます。
実がつきすぎたら、形と生育を見て残すものを選びます。摘果（てきか）は余分な実を取って、残す実へ株の力を使うための作業です。プリンスの栽培資料に沿って残す実を決め、株の葉が十分に育つ数へ調整します。
残す実の周りには健全な葉を残します。込みすぎるつるを空いた方向へ導き、実や葉の間に風を通します。白い粉のような症状が広がるならうどんこ病も候補になるので、葉を裏返し、広がりを記録します。
授粉札は、花の近くの支柱や印へ付け、どの実の記録か分かる位置を選びます。実の柄へきつく結ぶと、太ったときに食い込むことがあります。札が雨で消えないよう油性の筆記具を使い、同じ内容を菜園日誌にも写しておくと、札が外れたときに確認できます。
つるが交差した場所は、実から根元へそっとたどります。別の株のつるを切ったり、残す実のあるつるを脇芽と思って落としたりしないよう、作業前に目印を付けます。複数株を育てる場合は株ごとに札の色を変える方法もあります。
実が太る間は水分と鳥獣よけを確認する
実が太る間は朝に土の中の湿りを見ます。株元から少し離れた所も見ると、根が広がる範囲の乾き方が分かります。水をまいた後は土へしみ込んだかを見ておきましょう。
乾いていれば根のある範囲へ水をまきます。長雨の前には溝の詰まりを取り除き、水の出口を確保しましょう。雨よけを使う場合は裾を開けて風を通し、内側に熱がこもらないようにします。
わが家では、採り時を迷っているうちに鳥や動物に実を食べられたことがありました。実が見えるほど太ったら、かごや防鳥ネットで届かないよう保護し、裾を留めます。実の下には敷き材を入れて、湿った土から離しておきます。かじり跡があれば覆いの隙間を直します。
おすすめ用品：敷きわら20L・防鳥ネット・元肥・追肥用の肥料
実を湿った土から離すための敷きわらです。家庭菜園の必要な場所へ少量ずつ敷きます。
スイカ・メロンを鳥から守る覆いです。実から離して掛けられる寸法を選び、裾を固定します。
メロンの肥料を用意する場合の候補です。実を育てる時期の養分補給に使います。
収穫・保存｜採り時と保存の仕方
プリンスでは開花からおおむね40〜45日が、成熟の様子を詳しく見る目安です。この時期が近づいたら、果皮の光沢や、柄と実の境目のひびを確認します。離層（りそう）は実と柄が離れやすくなる部分です。
実を支えて柄を切り、ほかの実へ続くつるを傷めずに収穫します。メロンの追熟（ついじゅく）は、採った後に果肉が柔らかくなり、香りがよくなることです。糖度は増えないので、畑で熟した実を採りましょう。プリンスは完熟で採り、香りと果肉の柔らかさを見て食べます。
食べごろの実は食べる前に冷やし、切った後は切り口を覆って冷蔵します。かびや異臭、腐敗がある実は食べず、保存中も底やヘタの周りを確かめましょう。食べごろには実の底も軽く触れ、柔らかさを見ます。
片づけ｜残った株と資材を整える
最後の実を採ったら、つると資材を片づける
最後の実を採ったら、つるとひもを分け、傷んだ実、病葉、マルチを回収します。病気の残った茎や葉をそのまま次の畝へ混ぜません。品種名と授粉日、収穫日、食べたときの硬さを日誌に書き、次に育てるときの採り時の目安にしましょう。
片づけは隣の株へつるが絡んでいる場所から始めます。清潔なはさみで短く切り分けると、隣の株の根を引く心配を減らせます。防鳥ネットはつるから外し、土を落として乾かしてから、穴や破れを点検しましょう。次に使うとき裾を閉じやすいよう、ひもや留め具も一緒に保管しておきます。使える資材をそろえてから畝の表面をならし、次に植える野菜の準備へ進みます。
よくある失敗｜症状に合う作業を選ぶ
実がふくらまない、葉に白い粉が広がるとき
授粉後に実がふくらまないときは、次の雌花が開く朝に授粉し、数日後の変化を見ます。白い粉が広がる葉はうどんこ病を疑い、かかった葉を早めに取り除きます。健全な葉を残して風通しを整え、道具の土や汁を落としてから次の株を手入れしましょう。
まとめ｜切るつると採る日を、品種と目印で判断する
どのつるを切るか迷うときは、つるの管理の節で親づる・子づる・孫づるを見分け、残す実から株元へたどってから作業します。収穫が分かりにくいときは授粉日の記録を基に、プリンスの果皮と柄の変化を見ましょう。太った実を防鳥ネットで守り、畑で熟してから採ると、採り遅れや食害で一玉を失う悩みを減らせます。
よくある質問
網目が最後まで出ません。未熟ですか？
プリンスのように網目が出ないタイプもあります。まず種袋や苗ラベルの写真と品種を確認します。網目のある品種は、網目に加えて果皮や柄の変化を見ます。網目のないタイプなら、その品種の果皮と柄の変化、授粉後の日数を使って判断しましょう。
授粉したのに実がふくらみません。次はどうしますか？
雨の日は花粉が付きにくいことがあります。数日たっても実がふくらまないときは、次に咲く雌花へ、晴れた朝に開いた雄花の花粉を付けましょう。次の実にも授粉日の目印を付け、前の実と比べてふくらみを見ていきます。
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